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우리동네 약국, 왜 폐의약품 수거함이 없을까? 요즘 약을 복용하는 사람이라면 누구나 한 번쯤은 남은 약을 어떻게 버려야 할지 고민한 적이 있을 것이다. 약을 다 먹지 못하고 남기는 일은 흔하고, 특히 가정마다 유효기간이 지난 약들이 서랍 한켠에 쌓여 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 하지만 막상 그것을 버리려 하면 방법이 마땅치 않다. 일반 쓰레기에 버리면 안 된다는 이야기는 알고 있지만, 정작 어디에 갖다 놔야 하는지, 누가 받아주는지 정확히 아는 사람은 많지 않다. 정부에서는 약국이나 보건소를 통해 폐의약품을 수거하도록 안내하고 있지만, 현실은 그리 단순하지 않다. 동네 약국을 아무리 돌아봐도 폐의약품 수거함이 눈에 띄지 않는다. 약국 직원에게 물어봐도 “지금은 운영하지 않는다”거나 “지자체에서 수거를 안 해간다”는 답변이 돌아오는 경우가 많다...
온라인 약 배송 플랫폼은 왜 폐의약품 처리 안내를 하지 않을까? 최근 몇 년 사이 온라인을 통한 의약품 배송 서비스가 빠르게 확산되었다. 특히 만성질환 환자나 거동이 불편한 사람들에게는 온라인 약 배송이 큰 편리함을 제공한다. 클릭 몇 번만으로 집 앞까지 약을 받아볼 수 있고, 자동 리필 서비스까지 제공되니 약을 제때 챙겨 먹기에도 좋다. 하지만 이 편리함 속에 잘 드러나지 않는 사각지대가 있다. 바로 폐의약품 처리 안내의 부재다. 약을 집까지 가져다주는 서비스는 제공하면서도, 사용하고 남은 약을 어떻게 처리해야 하는지에 대한 안내는 거의 찾아보기 어렵다. 결국 소비자들은 편리하게 약을 받지만, 남은 약을 어디에 버려야 하는지 모른 채 일반 쓰레기에 섞어 버리게 된다. 온라인 플랫폼이 성장할수록, 이 공백은 점점 더 큰 환경적·사회적 문제로 이어질 수 있다. 왜 안..
친환경 포장이 폐의약품 문제를 줄일 수 있을까? 폐의약품 문제를 이야기할 때 우리는 흔히 ‘약을 어디에 버리느냐’에만 주목한다. 그러나 정작 많은 양의 폐기물이 발생하는 지점은 의약품 자체가 아니라 포장재다. 알약을 담는 PTP 포장, 시럽병의 플라스틱 용기, 설명서로 쓰이는 종이 인쇄물까지, 대부분은 약을 다 사용한 뒤 쓰레기로 남는다. 더 큰 문제는 약을 끝까지 사용하지 못하고 남겼을 때, 약과 포장재가 함께 버려진다는 사실이다. 이 과정에서 약 성분이 플라스틱이나 알루미늄 포장에 스며들어, 단순 분리배출이 사실상 불가능해진다. 결국 폐의약품 문제는 약 자체뿐 아니라 포장까지 포함된 복합적 환경 부담으로 확장된다. 그렇다면 만약 의약품 포장이 친환경적으로 바뀐다면, 이 문제를 어느 정도 해결할 수 있지 않을까? 최근 제약업계와 환경 단체가 주목하..
친환경 의약품, 폐의약품 문제 해결의 새로운 해법이 될까? 폐의약품 문제는 단순히 약을 잘못 버리는 습관만의 문제가 아니다. 근본적으로 의약품 성분 자체가 환경에서 잘 분해되지 않고, 잔류하면서 오랫동안 생태계에 영향을 미친다는 데 있다. 항생제는 하천에 흘러들어 내성균을 만들어내고, 호르몬제는 물고기의 생식 기관에 변화를 일으킨다. 진통제나 소염제 역시 토양과 지하수에 잔류하며 먹이사슬을 타고 인간에게까지 영향을 줄 수 있다. 지금까지 정책은 수거 체계와 처리 시스템을 개선하는 데 집중했지만, 정작 약 자체를 친환경적으로 만들려는 시도는 상대적으로 부족했다. 만약 처음부터 환경에서 안전하게 분해되는 약을 개발할 수 있다면, 수거와 처리의 부담이 줄어들고 오염 문제도 크게 완화될 수 있다. 그래서 최근 제약 업계와 환경 과학계에서는 ‘친환경 의약품’이라는 새로..
제약사의 책임은 어디까지일까? 폐의약품 처리 비용 논란 우리가 약국이나 병원에서 약을 구입한 순간부터 제약사의 책임은 끝나는 것일까? 많은 사람들은 의약품의 사용과 폐기 과정은 소비자와 정부의 몫이라고 생각한다. 하지만 폐의약품이 환경에 미치는 영향을 고려할 때, 제약사가 단순히 ‘판매 이후의 문제’라며 손을 떼는 것은 타당하지 않다. 실제로 폐의약품은 항생제 내성 문제를 촉진하고, 호르몬제를 포함한 일부 성분은 수생 생태계를 교란시킨다. 그 결과 환경오염과 공중 보건에 막대한 영향을 준다. 그렇다면 이 책임을 누가 져야 할까? 시민들이 쓰레기통에 버리지 않고 수거함을 찾도록 노력하는 것은 물론 중요하다. 그러나 근본적으로는 약을 제조하고 판매하는 주체인 제약사도 폐기 문제에 일정 부분 관여해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 제약사의 사회적 책임 범위가 어..
폐의약품 처리 정책의 허점 – 보이지 않는 위험과 개선 방향 폐의약품은 단순한 생활 쓰레기가 아니다. 약물 성분은 화학적으로 안정적이어서 쉽게 분해되지 않고, 제대로 처리되지 않으면 토양·하천·수돗물에 잔류해 환경과 인체에 영향을 미친다. 이런 이유로 정부는 약국과 보건소를 중심으로 폐의약품 수거 정책을 운영하고 있다. 그러나 실제 현장에서 이 제도가 제대로 작동하고 있는지 살펴보면 문제점이 많다. 일부 지역에는 폐의약품 수거함 자체가 부족하거나, 설치되어 있어도 관리가 미흡한 경우가 적지 않다. 예컨대 약국 직원조차 수거 절차를 잘 모르는 경우가 있어 시민들이 가져온 약을 다시 돌려보내는 사례가 발생한다. 제도가 존재한다는 사실만으로 정책이 효과를 발휘한다고 말할 수는 없다. 현재의 정책은 여전히 현장과 괴리된 형식적 장치에 머무르고 있다는 점이 가장 큰 허점..
폐의약품, 쓰레기통에서 나온다? – 환경에서 검출된 약물 성분 실태 분석 많은 사람들은 사용하지 않는 약을 쓰레기통에 버리면 그 순간 끝이라고 생각한다. 그러나 약은 음식물 쓰레기처럼 쉽게 분해되지 않는다. 정해진 처리 과정을 거치지 않고 생활 쓰레기와 함께 버려진 폐의약품은 소각되거나 매립되지만, 이 과정에서 성분이 완전히 사라지지 않고 환경 속에 잔류한다. 특히 항생제, 진통제, 호르몬제 같은 약물 성분은 화학적 구조가 안정적이어서 쉽게 분해되지 않는다. 결과적으로 토양, 하천, 심지어 정수 처리된 수돗물에서까지 약물 성분이 검출되는 사례가 보고되고 있다. 문제는 이 현상이 일시적이거나 특정 지역에서만 일어나는 것이 아니라, 점점 더 보편적이고 심각한 환경 문제로 확대되고 있다는 점이다. 결국 우리가 무심코 쓰레기통에 버린 약 한 알이 생태계와 우리의 건강에 다시 돌아오..
약국 방문 없이 폐의약품 버리는 법 많은 사람들이 가정에서 사용하다 남은 약을 어떻게 버려야 할지 고민한다. 일반적으로는 약국에 설치된 수거함을 이용하는 것이 가장 안전하고 권장되는 방법이다. 그러나 현실적으로 약국 방문이 쉽지 않은 상황이 많다. 농촌이나 군 단위 지역에는 약국 자체가 드물고, 도시 지역이라 해도 약국의 영업시간이 생활 패턴과 맞지 않는 경우가 많다. 또, 1~2알만 남았을 때 굳이 약국까지 방문하기 번거롭다고 느끼는 사람도 적지 않다. 이런 이유로 시민들은 종종 폐의약품을 쓰레기봉투에 넣어버리거나 하수구에 흘려보내는데, 이는 환경과 건강 모두에 큰 위협이 된다. 그렇다면 약국을 방문하지 않고도 책임감 있게 폐의약품을 처리할 수 있는 방법은 없을까? 이 질문은 우리 사회가 앞으로 반드시 해결해야 할 중요한 생활환경 문제..

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